Bardenas Reales fue declarada Reserva Mundial de la Biosfera el 9 de noviembre de 2000. En España están declarados 38 espacios, Bardenas fue el 17. El objetivo de estas reservas es hacer compatible la conservación con el uso sostenible de los recursos naturales y el mantenimiento de los valores culturales a través de la investigación y la formación. En el mundo existen más de 500 reservas distribuidas por 100 países. Las Reservas de la Biosfera están recogidas dentro del programa MaB (Hombre y Biosfera) de la UNESCO, iniciado en 1970.